Complicación quirúrgica mala práctica médica: no toda complicación después de una cirugía significa que existió negligencia. Algunos eventos adversos pueden corresponder a riesgos inherentes del procedimiento, mientras que otros pueden estar relacionados con una desviación de la lex artis, una respuesta tardía o un seguimiento postoperatorio insuficiente.
Enfrentar una complicación tras una cirugía genera preocupación y dudas sobre si se trató de un riesgo esperado o de una posible falla en la atención. Para pacientes y familiares, esa diferencia no siempre es clara, especialmente cuando aparecen secuelas, infecciones, lesiones, reintervenciones o nuevos diagnósticos después del procedimiento.
Por eso, el análisis no debe centrarse únicamente en el resultado final. También es necesario revisar si la cirugía estaba indicada, qué técnica se utilizó, qué riesgos fueron informados, cómo evolucionó el paciente y qué decisiones se tomaron cuando aparecieron signos de alarma.
El consentimiento informado tampoco resuelve por sí solo la discusión. Haber aceptado determinados riesgos no significa aceptar cualquier daño ni excluye automáticamente la posibilidad de analizar una posible mala práctica.
En este artículo explicamos cómo distinguir entre una complicación quirúrgica y una posible negligencia, qué aspectos revisa un perito médico y qué preguntas deben responderse antes de concluir si el daño correspondía a un riesgo inherente o a una desviación del estándar de atención.
Diferencias entre complicación quirúrgica y mala práctica médica
Es fundamental entender que una complicación quirúrgica no siempre implica mala práctica médica.
Toda cirugía puede involucrar riesgos propios del procedimiento. Algunas complicaciones pueden presentarse incluso cuando la intervención estaba correctamente indicada, se aplicó una técnica adecuada y el equipo médico actuó conforme a los estándares profesionales aceptados.
La diferencia aparece cuando el daño no corresponde únicamente a un riesgo inherente, sino que puede estar relacionado con una desviación de la lex artis, una omisión relevante, un error técnico o una respuesta inadecuada frente a una complicación.
Por eso, para determinar si una complicación quirúrgica corresponde a mala práctica médica, no basta con observar que el resultado fue desfavorable. Es necesario analizar cómo se indicó, ejecutó y vigiló el procedimiento, así como la conducta adoptada antes, durante y después de la cirugía.
Qué es un riesgo inherente
Un riesgo inherente es una complicación que puede presentarse como consecuencia conocida del procedimiento, aun cuando la atención haya sido técnicamente adecuada.
Dependiendo del tipo de cirugía, estos riesgos pueden incluir, entre otros:
- Sangrado
- Infección
- Lesión accidental de estructuras cercanas
- Reacciones adversas
- Problemas de cicatrización
- Fístulas
- Trombosis
- Necesidad de una nueva intervención
Que una complicación sea conocida o posible no significa que deba considerarse inevitable en todos los casos.
El análisis médico-legal debe revisar la probabilidad del riesgo, las condiciones particulares del paciente, las medidas preventivas adoptadas y la forma en que se respondió cuando apareció la complicación.
También resulta importante establecer si ese riesgo fue explicado adecuadamente antes de la cirugía mediante el consentimiento informado.
Qué es una desviación de la lex artis
La lex artis se refiere al conjunto de criterios técnicos, científicos y profesionales que orientan cómo debe actuar razonablemente un profesional de la salud frente a una situación clínica determinada.
Puede existir una posible desviación cuando la atención se aparta de esos estándares de manera relevante.
Por ejemplo, el análisis puede revisar situaciones como:
- Procedimiento realizado sin una indicación suficientemente sustentada
- Error técnico durante la cirugía
- Falta de medidas preventivas razonables
- Omisión de controles necesarios
- Falta de reconocimiento de signos de alarma
- Demora injustificada en diagnosticar una complicación
- Tratamiento inadecuado del evento adverso
- Seguimiento postoperatorio insuficiente
Una complicación puede haber comenzado como un riesgo propio de la cirugía y, aun así, adquirir relevancia médico-legal si no fue detectada, vigilada o tratada oportunamente.
Por eso, la pregunta central no es únicamente “¿hubo una complicación?”, sino “¿la atención antes, durante y después de esa complicación fue acorde con el estándar médico exigible?”.
¿Cómo saber cuándo una complicación sugiere una posible mala práctica?
No todo resultado adverso después de una cirugía demuestra que existió negligencia. Una complicación puede formar parte de los riesgos propios del procedimiento y presentarse incluso cuando la atención fue técnicamente adecuada.
Por eso, para establecer si una complicación quirúrgica puede estar relacionada con una mala práctica médica, es necesario revisar algo más que el daño final.
El análisis debe considerar qué ocurrió antes, durante y después de la cirugía, qué información estaba disponible en cada momento y cómo respondió el equipo de salud frente a la evolución del paciente.
El resultado adverso no prueba por sí solo negligencia
Una secuela, una infección, una lesión, una reintervención o una recuperación más compleja de lo esperado no permiten concluir automáticamente que hubo una falla médica.
Para valorar correctamente lo ocurrido pueden revisarse aspectos como:
- Si la cirugía estaba clínicamente indicada
- Si se realizaron las valoraciones preoperatorias necesarias
- Si la técnica utilizada era adecuada para el procedimiento
- Si la complicación correspondía a un riesgo conocido
- Si se adoptaron medidas razonables para prevenirla
- Si aparecieron signos de alarma
- Si esos signos fueron reconocidos oportunamente
- Si se solicitaron los estudios necesarios
- Si el tratamiento de la complicación fue adecuado
- Si el seguimiento postoperatorio fue suficiente
La pregunta no es únicamente “¿algo salió mal?”, sino “¿la atención prestada fue adecuada frente a lo que estaba ocurriendo?”.
Qué debe revisarse antes de llegar a una conclusión
El momento en que aparece y se reconoce una complicación puede ser especialmente importante.
Una complicación puede corresponder inicialmente a un riesgo inherente de la cirugía, pero el análisis cambia si existen indicios de que no fue detectada a tiempo, no recibió el seguimiento necesario o hubo una demora relevante en adoptar una conducta médica frente a signos de alarma.
Por ejemplo, un perito puede revisar:
- Cuándo apareció el primer síntoma o signo anormal
- Cuándo fue informado al equipo médico
- Qué valoraciones se realizaron
- Qué exámenes fueron solicitados
- Cuándo estuvieron disponibles los resultados
- Qué tratamiento se indicó
- Si fue necesario realizar una nueva intervención
- Cuánto tiempo transcurrió entre la aparición de la complicación y su manejo
El seguimiento postoperatorio también forma parte del análisis. En algunos casos, la cirugía pudo haberse desarrollado sin una falla técnica evidente, pero una complicación posterior pudo agravarse por una respuesta tardía o un manejo insuficiente.
Por eso, determinar si existió una posible desviación de la lex artis exige reconstruir toda la secuencia clínica y no limitarse únicamente al resultado de la cirugía.
El consentimiento informado no es un cheque en blanco
El consentimiento informado es una parte fundamental de la atención médica porque permite que el paciente conozca el procedimiento propuesto, sus beneficios, alternativas y riesgos relevantes antes de decidir si acepta o no la intervención.
Sin embargo, firmar un consentimiento informado no significa aceptar cualquier daño que pueda ocurrir durante o después de una cirugía.
Su función es dejar constancia de que determinados riesgos propios del procedimiento fueron explicados y comprendidos, pero no elimina la obligación del equipo médico de actuar conforme a la lex artis, aplicar una técnica adecuada, vigilar la evolución del paciente y responder oportunamente ante una complicación.
Qué riesgos debe explicar el equipo médico
La información entregada antes de una cirugía debe ser suficiente para que el paciente pueda tomar una decisión consciente.
Dependiendo del procedimiento y de las condiciones particulares del paciente, el consentimiento puede incluir información sobre:
- Naturaleza de la cirugía
- Objetivo del procedimiento
- Beneficios esperados
- Riesgos frecuentes o relevantes
- Posibles complicaciones
- Alternativas de tratamiento
- Consecuencias de no realizar el procedimiento
- Posibilidad de requerir intervenciones adicionales
- Condiciones particulares que aumenten determinados riesgos
No todos los riesgos tienen la misma importancia ni deben explicarse de manera idéntica en todos los pacientes.
Por eso, en una revisión médico-legal también puede analizarse si la información entregada era específica para el procedimiento realizado y suficientemente clara para las circunstancias concretas del caso.
Un formulario genérico, firmado sin mayor explicación, no necesariamente demuestra que existió un proceso adecuado de información.
Por qué firmar un consentimiento no elimina una posible reclamación
Aceptar un riesgo inherente no significa aceptar una atención negligente.
Por ejemplo, un paciente puede haber sido informado de que existe riesgo de infección, sangrado o lesión de una estructura cercana. Pero si posteriormente surge una complicación, todavía puede ser necesario analizar:
- Si se tomaron medidas razonables para prevenirla
- Si la técnica utilizada fue adecuada
- Si el riesgo se materializó dentro de lo esperable
- Si la complicación fue reconocida oportunamente
- Si recibió el tratamiento necesario
- Si existieron demoras evitables
- Si el seguimiento posterior fue adecuado
El consentimiento tampoco convierte automáticamente cualquier consecuencia adversa en un “riesgo aceptado”.
En una valoración pericial, debe diferenciarse entre la materialización de un riesgo propio del procedimiento y un daño que pueda estar relacionado con una desviación del estándar de atención.
Por eso, el consentimiento informado debe analizarse junto con el informe quirúrgico, las evoluciones médicas, los registros de enfermería, los estudios diagnósticos y la evolución postoperatoria.
La pregunta no es solamente “¿el paciente firmó?”, sino “¿qué riesgo fue informado, cómo ocurrió la complicación y cómo actuó el equipo médico frente a ella?”.
La importancia del seguimiento postoperatorio y los signos de alarma
El cuidado del paciente no termina cuando finaliza la cirugía. El seguimiento postoperatorio es fundamental para vigilar la evolución, identificar complicaciones de forma temprana y definir si es necesario realizar estudios, tratamientos adicionales o una nueva intervención.
Después de una cirugía pueden aparecer síntomas esperables durante la recuperación, pero también signos que requieren valoración médica. Dependiendo del procedimiento y de las condiciones del paciente, algunos ejemplos pueden incluir:
- Fiebre persistente
- Dolor intenso o progresivo
- Sangrado excesivo
- Inflamación que aumenta de forma importante
- Secreción anormal de la herida
- Dificultad respiratoria
- Alteraciones neurológicas
- Cambios en la función del órgano o zona intervenida
- Deterioro general inesperado
La presencia de uno de estos signos no significa automáticamente que exista mala práctica. Lo relevante es analizar cómo evolucionó el paciente, cuándo aparecieron los síntomas, cuándo fueron informados y qué respuesta recibió por parte del equipo médico.
Un seguimiento insuficiente, una valoración tardía o una demora relevante frente a signos de alarma pueden adquirir importancia dentro de un análisis médico-legal si contribuyeron al agravamiento de la complicación o redujeron las posibilidades de tratarla oportunamente.
Por eso, el postoperatorio debe analizarse como una parte integral del acto médico y no como una etapa separada de la cirugía.
Documentos clave en un peritaje médico-legal
Cuando existen dudas sobre si una complicación correspondía a un riesgo inherente o a una posible desviación de la lex artis, el perito necesita revisar el expediente clínico de forma integral.
Entre los documentos más importantes pueden encontrarse:
- Valoración preoperatoria
- Consentimiento informado
- Exámenes realizados antes de la cirugía
- Informe quirúrgico
- Registro anestésico
- Órdenes médicas
- Notas de enfermería
- Evoluciones postoperatorias
- Resultados de laboratorio
- Imágenes diagnósticas
- Interconsultas
- Registros de urgencias
- Controles posteriores
- Documentación de reingresos o nuevas intervenciones
Estos documentos permiten reconstruir la secuencia completa del caso: qué se planeó, qué ocurrió durante la cirugía y cómo evolucionó el paciente después del procedimiento.
Preguntas que debe responder un peritaje médico-legal
El objetivo del peritaje no es limitarse a identificar que existió una complicación, sino analizar técnicamente las circunstancias en las que se produjo y cómo fue manejada.
Entre las preguntas principales pueden estar:
- ¿La cirugía estaba correctamente indicada?
- ¿Se realizaron las valoraciones y estudios necesarios antes del procedimiento?
- ¿La técnica utilizada era adecuada según la lex artis?
- ¿La complicación correspondía a un riesgo inherente conocido?
- ¿Ese riesgo fue informado al paciente?
- ¿Se adoptaron medidas razonables para prevenir la complicación?
- ¿Los primeros signos de alarma fueron reconocidos oportunamente?
- ¿Se solicitaron los estudios necesarios a tiempo?
- ¿El tratamiento de la complicación fue adecuado?
- ¿Hubo una demora que pudiera haber agravado el daño?
- ¿El seguimiento postoperatorio fue suficiente?
- ¿Una conducta diferente habría podido evitar o reducir la afectación?
La respuesta a estas preguntas permite diferenciar con mayor precisión entre un resultado adverso propio del procedimiento, una complicación correctamente manejada y una posible desviación del estándar de atención.
5 errores frecuentes al interpretar una complicación quirúrgica
Cuando aparece una complicación después de una cirugía, es fácil llegar a conclusiones apresuradas. Sin embargo, un análisis médico-legal debe evitar interpretaciones automáticas y revisar el caso completo.
1. Asumir que toda complicación implica negligencia
Una complicación puede presentarse incluso cuando la cirugía estaba correctamente indicada y el procedimiento se realizó de acuerdo con la lex artis.
Por eso, el resultado adverso no debe analizarse de manera aislada. Es necesario establecer si correspondía a un riesgo inherente del procedimiento o si existen elementos que sugieran una posible desviación del estándar de atención.
2. Creer que la firma del consentimiento elimina toda responsabilidad médica
El consentimiento informado permite que el paciente conozca y acepte determinados riesgos propios de la intervención, pero no convierte cualquier daño posterior en un riesgo automáticamente aceptado.
Todavía debe revisarse si la cirugía fue correctamente ejecutada, si la complicación fue reconocida oportunamente y si el manejo posterior fue adecuado.
3. Centrar el análisis únicamente en la cirugía
En algunos casos, la intervención quirúrgica puede haberse desarrollado sin una falla técnica evidente, pero el problema puede aparecer durante el postoperatorio.
Por eso, también deben revisarse las evoluciones posteriores, controles, signos de alarma, interconsultas, estudios diagnósticos y decisiones tomadas después de la cirugía.
4. Ignorar el tiempo de respuesta ante signos de alarma
El tiempo puede ser determinante cuando aparece una complicación.
No basta con saber que finalmente se diagnosticó y trató un problema. También puede ser necesario establecer cuándo aparecieron los primeros signos, cuándo fueron reconocidos y cuánto tiempo transcurrió hasta adoptar una conducta médica.
Una demora relevante puede influir en la evolución del paciente y debe analizarse dentro del contexto clínico completo.
5. Concluir sin revisar el expediente completo
Una sola nota, una epicrisis o el informe quirúrgico no siempre permiten reconstruir todo lo ocurrido.
Para realizar una valoración adecuada puede ser necesario comparar:
- Historia clínica completa
- Informe quirúrgico
- Registro anestésico
- Notas de enfermería
- Resultados de laboratorio
- Imágenes diagnósticas
- Consentimiento informado
- Evoluciones postoperatorias
- Registros de urgencias
- Reingresos y nuevas intervenciones
La conclusión debe surgir del análisis conjunto de la documentación y no de un único documento o de la existencia de una complicación por sí sola.
Preguntas frecuentes sobre complicaciones quirúrgicas y mala práctica médica
¿Una infección después de una cirugía siempre significa negligencia?
No necesariamente.
Una infección puede formar parte de los riesgos conocidos de determinados procedimientos quirúrgicos, incluso cuando se han adoptado medidas preventivas adecuadas.
Sin embargo, en una revisión médico-legal puede analizarse si existieron factores como una técnica inadecuada, fallas en las medidas de prevención, demora en reconocer la infección o un tratamiento insuficiente una vez aparecieron los signos de alarma.
Por eso, la infección debe estudiarse dentro del contexto completo del procedimiento y de la evolución posterior.
¿Una lesión durante la cirugía significa que hubo mala práctica?
No en todos los casos.
Durante algunas cirugías existe riesgo de lesión de estructuras cercanas debido a la anatomía del paciente, la complejidad del procedimiento o las características propias de la intervención.
El peritaje debe establecer si la lesión correspondía a un riesgo inherente conocido o si pudo estar relacionada con una desviación de la técnica quirúrgica o del estándar de atención.
También importa analizar cómo fue reconocida y manejada la lesión después de producirse.
¿Firmar el consentimiento informado elimina la posibilidad de reclamar?
No.
El consentimiento informado permite que el paciente conozca y acepte determinados riesgos propios del procedimiento, pero no elimina el deber del equipo médico de actuar conforme a la lex artis.
Aceptar un riesgo inherente no significa aceptar una atención negligente, una falla técnica o una respuesta inadecuada frente a una complicación.
Por eso, en un análisis médico-legal se revisa no solamente si el documento fue firmado, sino qué información recibió el paciente y cómo se desarrolló realmente la atención.
¿Qué dice la Ley 23 de 1981 sobre el consentimiento informado?
La Ley 23 de 1981, conocida como Ley de Ética Médica en Colombia, establece deberes relacionados con la información que debe recibir el paciente antes de determinados tratamientos o procedimientos.
En términos médico-legales, este deber implica que el paciente debe contar con información suficiente sobre la intervención propuesta y sus riesgos relevantes para poder tomar una decisión consciente.
Sin embargo, el análisis de un consentimiento no debe limitarse a verificar si existe una firma. También puede ser necesario revisar qué información fue suministrada, cuándo se entregó y si correspondía al procedimiento realizado.
¿Qué pasa si la complicación fue diagnosticada tarde?
Un diagnóstico tardío puede ser relevante dentro de un análisis médico-legal, especialmente si la demora permitió que la complicación progresara o redujo las posibilidades de tratamiento.
El perito puede revisar:
- Cuándo aparecieron los primeros signos de alarma
- Cuándo fueron informados
- Qué valoraciones se realizaron
- Qué estudios fueron solicitados
- Cuándo se confirmó el diagnóstico
- Qué tratamiento se inició después
La demora no demuestra por sí sola negligencia, pero puede convertirse en un elemento importante cuando se analiza la oportunidad del manejo y su posible relación con el daño.
¿Qué documentos debo llevar a una valoración médico-legal?
Lo ideal es aportar la documentación más completa posible relacionada con el procedimiento.
Puede incluir:
- Historia clínica completa
- Valoración preoperatoria
- Exámenes previos
- Consentimiento informado
- Informe quirúrgico
- Registro anestésico
- Notas de enfermería
- Evoluciones postoperatorias
- Laboratorios e imágenes diagnósticas
- Registros de urgencias
- Controles posteriores
- Documentos de reingresos o nuevas cirugías
Mientras más completo sea el expediente, mayores serán las posibilidades de reconstruir con precisión qué ocurrió antes, durante y después de la cirugía.
Conclusión: no toda complicación es negligencia, pero cada caso debe analizarse en contexto
No toda complicación quirúrgica significa que existió mala práctica médica. Algunos eventos adversos corresponden a riesgos inherentes del procedimiento y pueden presentarse incluso cuando la atención fue adecuada.
Sin embargo, tampoco basta con afirmar que una complicación era “un riesgo conocido”. El análisis debe revisar si la cirugía estaba indicada, si se actuó conforme a la lex artis, qué riesgos fueron informados, cómo evolucionó el paciente y si la complicación fue reconocida y tratada oportunamente.
Por eso, la diferencia entre un riesgo inherente y una posible falla médica no puede establecerse únicamente por el resultado final.
En muchos casos, la clave está en reconstruir toda la secuencia: qué ocurrió antes de la cirugía, qué pasó durante el procedimiento y cómo respondió el equipo médico después de que aparecieron los primeros signos de alarma.
Una valoración médico-legal puede ayudar a ordenar esa información, identificar elementos relevantes y determinar qué aspectos requieren un análisis técnico más profundo antes de tomar decisiones jurídicas.
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La valoración puede ayudar a revisar:
- Si la cirugía estaba correctamente indicada
- Si el procedimiento se realizó conforme al estándar de atención
- Si la complicación correspondía a un riesgo inherente conocido
- Si ese riesgo fue informado adecuadamente
- Si los signos de alarma fueron reconocidos a tiempo
- Si el seguimiento postoperatorio fue suficiente
- Si existieron demoras o decisiones que requieren análisis
- Qué documentos adicionales pueden ser necesarios
La revisión médico-legal no sustituye el análisis jurídico del caso, pero puede aportar una base técnica más clara para que el paciente y su abogado comprendan mejor qué ocurrió y qué elementos deben valorarse.
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Fuentes consultadas
Para la elaboración de este artículo se tuvieron en cuenta normas y fuentes jurisprudenciales colombianas relacionadas con el consentimiento informado, la responsabilidad médica, los riesgos inherentes de los procedimientos quirúrgicos y la lex artis.
- Ley 23 de 1981 – Normas en materia de ética médica. Marco colombiano sobre deberes del profesional de la medicina, información al paciente y ejercicio ético de la profesión.
- Consejo de Estado, Sección Tercera – Expediente 27493. Jurisprudencia sobre consentimiento informado, riesgos inherentes de una intervención y límites del consentimiento frente a la negligencia o impericia médica. Normograma Supersalud
- Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil – SC3253-2021. Jurisprudencia sobre riesgo inherente en procedimientos médicos y diferencia frente a riesgos derivados de una actuación que se aparta de la lex artis. Corte Suprema de Justicia de Colombia
- Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil – SC2804-2019. Decisión relacionada con consentimiento informado, autonomía del paciente y responsabilidad derivada de la falta de información sobre riesgos inherentes. Normograma
Nota: Las fuentes se presentan con fines informativos. La aplicación de normas y precedentes depende de las circunstancias particulares de cada caso.
